Un pycnomètre sert à désigner un instrument de laboratoire utilisé pour mesurer, à une température déterminée, la masse volumique d'un produit liquide, pâteux (mastic, adhésif, peinture, etc. ) ou solide (poudre, par exemple).

Pycnomètre en verre

Il est le plus souvent composé de deux éléments en verre s'assemblant exactement par un joint en verre rodé  :

• une fiole (classiquement d'une capacité de 50 cm³)  ;
• un bouchon percé d'un tube particulièrement fin (capillaire).

On trouve aussi l'appellation «pycnomètre à bouchon capillaire».

Quand on ajuste le bouchon sur la fiole, le trop-plein de liquide s'échappe par l'extrémité supérieure du tube et , étant donné que ce tube est particulièrement fin, le volume de liquide est déterminé avec une grande précision.

La capacité du pycnomètre propre étant connue avec précision (indiquée par le fabricant ou mesurée par étalonnage^[1]), il suffit de peser au moyen d'une balance de précision le pycnomètre avant et après remplissage pour déterminer par calcul la masse volumique d'un produit liquide, ou peut-être solide.

Pycnomètre métallique

Basés sur le même principe, on trouve aussi des pycnomètres métalliques (d'une capacité typique de 50 ou 100 cm³) constitués d'une cuve et d'un couvercle pourvu d'un orifice d'écoulement du trop-plein. La forme intérieure inclinée du couvercle favorise l'évacuation du produit liquide ou pâteux^[2].

L'étalonnage du pycnomètre est réalisé avec eau distillée, en procédant comme pour une détermination ordinaire.

Pycnomètre à gaz

Le pycnomètre à gaz sert à déterminer de façon précise le volume d'un échantillon solide (massif, divisé ou poreux) de masse connue, permettant d'accéder à sa masse volumique. Le principe de la mesure est d'injecter un gaz à une pression donnée dans une enceinte de référence, puis à détendre ce gaz dans l'enceinte de mesure contenant l'échantillon en mesurant la nouvelle pression du gaz dans cette enceinte ^[3]. L'application de la loi de Mariotte permet alors d'établir la relation suivante :

soit :

• V₁ est le volume de l'enceinte de référence
• V₀ est le volume de l'enceinte de mesure
• V_E est le volume de l'échantillon
• P₁ est la pression du gaz dans l'enceinte de référence
• P₂ est la pression du gaz après détente dans l'enceinte de mesure

Le gaz utilisé est le plus souvent de l'hélium à cause de son faible diamètre atomique qui lui sert à pénétrer de très petites cavités.

Cette méthode est spécifiquement adaptée à la mesure des volumes et masses volumiques de solides divisés ou poreux, car le gaz pénètre dans les cavités. On ne pourra cependant mesurer le volume réel et la masse volumique vraie que si la porosité est ouverte ; dans le cas de porosité fermée on ne pourra déterminer que la masse volumique effective.

Notes et références

Voir aussi

Article connexe

• Hydromètre

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