La fiole Erlenmeyer, fréquemment nommée erlenmeyer ou plus familièrement erlen, est un récipient beaucoup utilisé en verrerie de laboratoire.

Il est constitué d'une base conique et d'un col cylindrique ; il existe différents types d'erlenmeyers selon la forme de ce col, la plus courante étant l'erlenmeyer à col étroit.

L'erlenmeyer doit son nom à Emil Erlenmeyer, chimiste allemand (1825-1909) qui l'a découvert en 1861.

Utilisation de l'erlenmeyer au laboratoire

L'erlenmeyer peut être comparé au bécher, autre récipient particulièrement utilisé au laboratoire, dont il se distingue par un col rétréci :

• l'erlenmeyer peut être bouché par un bouchon en liège ou en plastique, ou encore un film plastique, afin d'agiter un mélange, de conserver une solution ou de limiter l'évaporation ;
• cette forme limite aussi les projections lors d'une réaction fortement exothermique ou quand on recueille un liquide goutte à goutte ;
• par contre on ne pourra pas utiliser l'erlenmeyer quand on a besoin de plonger plusieurs instruments de mesure (thermomètre, pH-mètre, conductimètre... ), on lui préférera alors le bécher.

Le ballon est un autre récipient de laboratoire qui possède un col rétréci, mais pour des raisons de stabilité l'erlenmeyer sera utilisé préférentiellement quand il doit être posé sur une surface plane, paillasse ou plaque chauffante, alors que le ballon est presque réservé aux situations nécessitant un chauffage réparti.

L'erlenmeyer, comme le bécher, est le plus souvent gradué pour indiquer approximativement le volume de liquide qu'il contient, cependant ces récipients ne doivent pas être utilisés pour mesurer un volume : on utilisera à cet effet une pipette, une burette, une fiole jaugée ou une éprouvette graduée selon le volume à mesurer et la précision indispensable.

Dessin original

Emil Erlenmeyer

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