Un bec Bunsen est un appareil utilisé en laboratoire pour chauffer, stériliser, et divers autres usages.

Historique

On attribue à tort son invention à Robert Wilhelm Bunsen. Le bec Bunsen ne lui doit son nom que parce que son assistant de laboratoire, Peter Desdega, avait peaufiné en 1855 un modèle créé par Michæl Faraday.

Fonctionnement

Un bec bunsen est pourvu de quatre éléments principaux : une arrivée de gaz latérale, un ajutage (gicleur), une virole et une cheminée.

L'arrivée de gaz (combustible : méthane, propane, butane, ... ) latérale assure la jonction entre le bec bunsen lui-même et le tuyau qui permet d'acheminer le gaz. Le gaz pénètre en flux continu dans la cheminée du bec bunsen via l'ajutage, sorte de tube pourvu d'un orifice minuscule qui assure d'une part l'idéale diffusion du combustible et empêche d'autre part un quelconque retour de flamme.

Au niveau de l'ajutage et sur la cheminée se trouve la virole mobile qui consiste en une arrivée d'air qui peut être ou non ouverte. Dans le cas où la virole est fermée, seul le gaz combustible emprunte la cheminée du bec bunsen. Le gaz brûle alors de manière incomplète avec l'oxygène de l'air en sortie de cheminée en produisant une flamme entretenue de couleur jaune, éclairante «furtive» et dont la température ne dépasse pas les 800 °C (flamme de diffusion). Par contre, quand la virole est ouverte, l'air et son oxygène (comburant) y sont aspirés par le flux de gaz sortant de l'ajutage. Dès ce moment, on peut dire qu'il y a prémélange dans la cheminée. Le combustible et le comburant brûlent alors de manière complète en sortie de cheminée, en produisant une flamme continue de couleur bleue, ou alors incolore (à la lumière du Soleil), et dont la température atteinte peut aisément avoisiner les 1 200 °C et même quelquefois jusqu'à 1 500 °C.

Types de flammes

On peut distinguer quatre sortes de flammes :

• la flamme éclairante (comme pour les briquets)
• la flamme douce (de couleur bleue)
• la flamme moyenne (on ne la voit presque pas)
• la flamme forte (on ne la voit pas, mais on l'entend très bien)

Voir aussi

• Bec Auer

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